Existen dos tipos principales de vehículos híbridos-eléctricos, que tienen diferentes ventajas y diferentes aplicaciones, pero ambos tienen ventajas en cuanto a eficiencia de combustible sobre los vehículos convencionales con motor de combustión interna.

Los híbridos en paralelo pueden funcionar simplemente con la energía de la batería cuando se requieren cero emisiones, por ejemplo, en ciudad, y únicamente con su motor de combustión interna en paralelo para alcanzar velocidades más altas o recorrer distancias más largas. En este modo, también pueden recargar la batería para la siguiente fase de funcionamiento. Además, suelen usar ambas fuentes de energía juntas para obtener aceleración adicional, lo que significa que el motor de combustión interna puede ser relativamente pequeño y de baja potencia, evitando en gran medida el funcionamiento transitorio ineficiente gracias al impulso que proporciona la energía de la batería.

Los híbridos en serie funcionan únicamente con energía de batería en todas las condiciones, con un motor de combustión interna relativamente pequeño disponible para recargar las baterías cuando no se requieren cero emisiones y para actuar como un "extensor de autonomía".

Debido a que el motor de combustión interna solo impulsa un generador, puede funcionar a una velocidad constante y con una carga razonablemente constante, lo que es muy eficiente.

La pila de combustible es un medio para convertir la energía química de un combustible directamente en electricidad, de manera muy eficiente, sin quemarlo, lo cual es un proceso derrochador con efectos secundarios indeseables (como contaminantes).

El principio de las pilas de combustible se conoce desde hace muchos años, pero solo se convirtieron en dispositivos utilizables gracias a la carrera espacial: la NASA desarrolló pilas de combustible utilizables para proporcionar una generación de electricidad segura, limpia y eficiente en naves espaciales y otras organizaciones, incluidos los fabricantes de automóviles, las han desarrollado aún más para uso comercial.

Aunque los vehículos de pila de combustible (FCV) son una tecnología emergente y no es probable que se fabriquen en masa durante algunos años, muchos los consideran la solución a largo plazo para el transporte personal. Las pilas de combustible tienen el potencial de reducir significativamente el consumo de energía y la contaminación, así como nuestra dependencia de los combustibles fósiles.

Al igual que los híbridos en serie, los FCV funcionan únicamente con energía eléctrica, pero en este caso no hay necesidad de una batería ni de un motor de combustión interna, ya que la pila de combustible hace el trabajo de ambos y lo hace de manera más eficiente.

Los FCV se alimentan con hidrógeno, ya sea almacenado a bordo, bajo presión o en forma licuada, o convertido a partir de combustibles ricos en hidrógeno, como metano (GNC) o metanol, utilizando un dispositivo a bordo llamado "reformador".

Los FCV alimentados con hidrógeno puro no emiten contaminantes, solo agua y calor; mientras que los que utilizan combustibles ricos en hidrógeno y un reformador producen solo pequeñas cantidades de contaminantes.
Fuente: www.fueleconomy.gov

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