Existem dois tipos principais de veículos híbridos-elétricos, que possuem vantagens e aplicações distintas, mas ambos apresentam vantagens em termos de eficiência de combustível em comparação com os veículos convencionais com motor de combustão interna.

Os híbridos paralelos podem funcionar apenas com a energia da bateria quando se exige zero emissões – por exemplo, na cidade – e exclusivamente com o motor de combustão interna paralelo para velocidades mais altas e/ou distâncias maiores. Nesse modo, eles também podem recarregar a bateria para a próxima fase de operação. Além disso, geralmente podem usar ambas as fontes de energia em conjunto para proporcionar aceleração adicional, o que significa que o motor de combustão interna pode ser relativamente pequeno e de baixa potência, evitando em grande parte a operação “transitória” ineficiente, graças ao impulso fornecido pela energia da bateria.

Os veículos híbridos em série funcionam exclusivamente com energia da bateria em todas as condições, com um motor de combustão interna relativamente pequeno disponível para recarregar as baterias quando as emissões zero não são necessárias e para atuar como um "extensor de autonomia".

Como o motor de combustão interna apenas aciona um gerador, ele pode funcionar a uma velocidade constante e com uma carga razoavelmente constante, o que é muito eficiente.

A célula de combustível é um meio de converter a energia química de um combustível diretamente em eletricidade, de forma muito eficiente, sem combustão, que é um processo dispendioso com efeitos colaterais indesejáveis ​​(como poluentes).

O princípio das células de combustível é conhecido há muitos anos, mas elas só se tornaram dispositivos utilizáveis ​​graças à corrida espacial – a NASA desenvolveu células de combustível funcionais para fornecer geração de eletricidade segura, limpa e eficiente em espaçonaves, e outras organizações, incluindo fabricantes de automóveis, as desenvolveram ainda mais para uso comercial.

Embora os veículos movidos a células de combustível (FCVs) ainda sejam uma tecnologia emergente e provavelmente não entrem em produção em massa nos próximos anos, muitos os consideram a solução a longo prazo para a energia no transporte pessoal. As células de combustível têm o potencial de reduzir significativamente o consumo de energia e a poluição, além de diminuir nossa dependência de combustíveis fósseis.

Assim como os híbridos em série, os veículos a célula de combustível funcionam exclusivamente com energia elétrica, mas, neste caso, não há necessidade de bateria ou motor de combustão interna, pois a célula de combustível desempenha ambas as funções, e o faz de forma mais eficiente.

Os veículos movidos a célula de combustível (FCVs) são abastecidos com hidrogênio, armazenado a bordo, sob pressão ou em forma líquida, ou convertido a partir de combustíveis ricos em hidrogênio, como metano (GNV) ou metanol, usando um dispositivo a bordo chamado "reformador".

Os veículos movidos a células de combustível (FCVs) abastecidos com hidrogênio puro não emitem poluentes, apenas água e calor; enquanto aqueles que utilizam combustíveis ricos em hidrogênio e um reformador produzem apenas pequenas quantidades de poluentes.
Fonte: www.fueleconomy.gov

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